Magnetfeldtherapie

Die Magnetfeldtherapie nutzt statische oder pulsierende Magnetfelder mit dem Ziel, Beschwerden zu lindern oder Heilprozesse zu fördern. Obwohl die Methode seit Jahrhunderten praktiziert wird, fehlt für die meisten Anwendungsgebiete ein gesicherter wissenschaftlicher Nutzen.

Historische Wurzeln von Magnettherapien

Die Faszination für die Wirkung von Magneten reicht bis in die Antike zurück. Bereits Homer, Thales und Plinius berichteten im ersten Jahrhundert v. Chr. von der Anziehungskraft des Magnetsteins. Im 13. Jahrhundert unterschied Petrus Peregrinus erstmals systematisch zwischen Nord- und Südpol eines Magneten und erkannte deren Ausrichtung im Erdmagnetfeld. Paracelsus ging im 16. Jahrhundert einen Schritt weiter und versuchte, Magnete gezielt zur Wundheilung und zur Behandlung von Hysterie einzusetzen. Er glaubte, Krankheiten könnten wie Eisenfspäne aus dem Körper „herausgezogen“ werden. Obwohl seine Methode sich nicht durchsetzte, gilt er als einer der ersten, die Magnete therapeutisch nutzten. Im 18. Jahrhundert erzielte Franz Anton Mesmer spektakuläre Heilungen, indem er Magnete über die Körper seiner Patienten strich. Er stellte jedoch fest, dass die Wirkung nicht vom Magneten, sondern von seiner Person ausging – ein Phänomen, das er als „tierischen Magnetismus“ bezeichnete und das später in die Geschichte der Hypnose einging.

Physikalische Grundlagen: Was Magnetfelder im Körper bewirken können

Magnetfelder entstehen immer dann, wenn elektrische Ladungen bewegt werden. Im menschlichen Körper fließt kein Elektronenstrom wie in einem Metallkabel, jedoch verschieben sich bei jeder Nervenaktivität Ionen. Etwa 25 Milliarden Nervenzellen im Gehirn erzeugen durch den Austausch von Natrium-, Kalium- und Chloridionen ein Membranpotential von –70 bis –90 Millivolt. Diese Ladungstrennung erzeugt ein Magnetfeld, dessen Stärke jedoch mehrere Größenordnungen unter der des Erdmagnetfelds liegt und das nur in speziell abgeschirmten Laboren messbar ist. Die Reichweite solcher „Biofelder“ reicht nicht über einige Mikrometer hinaus; sie sind daher zu schwach, um Nachbarzellen oder Gewebe zu beeinflussen. Selbst eine elektronische Armbanduhr erzeugt ein um ein Vielfaches stärkeres Magnetfeld. Für eine messbare äußere Wirkung müsste ein Magnetfeld mindestens die Größenordnung von 1 Millitesla erreichen – das entspricht etwa 20-fachen Erdmagnetfeldstärke – und direkt am Gewebe anliegen.

Magnetstimulation in der Neurowissenschaft

Eine Ausnahme bildet die transkranielle Magnetstimulation (TMS), die seit den 1980er-Jahren in der Neurologie und Psychiatrie eingesetzt wird. Hierbei wird durch eine kurze, aber intensive Magnetfeldspule (bis zu 3 000 Volt, 8 000 Ampere, 100 Mikrosekunden Dauer) ein sekundäres elektrisches Feld im Gehirngewebe induziert. Dieses Feld kann an der Nervenzellmembran ausreichend Strom erzeugen, um spannungsgesteuerte Ionenkanäle zu öffnen und ein Aktionspotential auszulösen. Die Methode erlaubt es, einzelne Hirnareale schmerzfrei und nicht-invasiv zu aktivieren oder zu hemmen. Die Reichweite ist begrenzt: Bei 3 cm Tiefe beträgt die Flussdichte noch etwa 1,2 Tesla, bei 5 cm bereits nur noch 0,6 Tesla. TMS wird heute zur Diagnostik motorischer Bahnen, zur Behandlung therapieresistenter Depression sowie in der Forschung genutzt. Die dafür verwendeten Geräte sind technisch aufwendig, arbeiten mit lauten Impulsgeräuschen und erfordern Ohrenschutz. Sie unterscheiden sich deutlich von den schwachen Permanentmagneten oder niederenergetischen Pulsgeräten, die im kommerziellen Wellness-Bereich vertrieben werden.

Studienlage zu statischen Magneten und pulsierenden Feldern

Für die in der Alternativmedizin verbreiteten Anwendungen – etwa Magnetpolster, Armbänder oder kleine Elektrogeräte mit Dauermagneten – liegt eine Vielzahl klinischer Studien vor. Eine systematische Übersichtsarbeit von Pittler und Kollegen (CMAJ 2007) fasste 29 randomisierte, placebokontrollierte Studien zur schmerzlindernden Wirkung statischer Magneten zusammen. Das Ergebnis: Weder bei rheumatischen Beschwerden noch bei sonstigen chronischen Schmerzzuständen zeigte sich ein signifikanter Unterschied gegenüber Scheinbehandlung. Auch eine große Cross-over-Studie an Osteoarthritis-Patienten (Richmond 2009) ergab keinen Vorteil für Magnet- oder Kupferarmbänder. Die Autoren konnten allerdings einen deutlichen Placebo-Effekt feststellen: Die Reihenfolge, in der die Armbänder getragen wurden, beeinflusste die subjektive Schmerzangabe stärker als das Material selbst. Für pulsierende elektromagnetische Felder (PEMF) – wie sie beispielsweise bei Knochenbrüchen oder Wundheilungsstörungen eingesetzt werden – existieren einzelne positive Studien, doch die Qualität der Evidenz ist nach Einschätzung unabhängiger Review-Autoren weiterhin unzureichend, um klare Handlungsempfehlungen abzuleiten.

Sicherheit, rechtliche Einordnung und praktische Empfehlung

Schwache Magnetfelder gelten als technisch unbedenklich: Sie erzeugen keine messbare Erwärmung, beeinflussen keine Herzschrittmacher-Funktion (sofern diese modernen Standards entsprechen) und sind nicht mit Strahlung vergleichbar. Dennoch raten Fachgesellschaften von einer alleinigen Anwendung bei ernsthaften Erkrankungen ab, weil hierdurch eine wirksame Therapie verzögert werden könnte. Das Bundesverwaltungsgericht urteilte 2013, dass Magnetfeldgeräte, die keine nachweisbare medizinische Wirkung besitzen, nicht als Heilprodukte oder Medizinprodukte mit Heilversprechen vermarktet werden dürfen. Konsumenten sollten daher kritisch prüfen, ob Herstellerangaben mit anerkannten Studien belegt sind. Für Personen mit Schmerzen oder Entzündungen empfiehlt sich zunächst ein Arztbesuch; Magnetprodukte können – sofern keine Kontraindikationen vorliegen – höchstens begleitend und nach individueller Risiko-Nutzen-Abwägung verwendet werden. Die wissenschaftliche Medizin sieht derzeit keinen gesicherten Nutzen über den Placebo-Effekt hinaus.

Weblinks

Veröffentlichungen

Einzelnachweise